什么是回路？就是一根火線，一根零線形成一個封閉的電路。電源的兩端不經(jīng)過任何電氣設(shè)備，直接被導(dǎo)線連通叫做短路。短路時，電路內(nèi)會出現(xiàn)非常大的電流，叫做短路電流。當(dāng)電路發(fā)生短路時，短路電流可能增大到遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過導(dǎo)線所允許的電流限度，致使導(dǎo)線劇烈升溫，甚至燒毀電氣設(shè)備，引起火災(zāi)。 開路又稱斷路, 通路是指電流流過電源、開關(guān)、用電器、導(dǎo)線組成閉合電路,開路即斷路是指電路未閉合，電流不通。

    而電力系統(tǒng)許多大電流電氣設(shè)備在預(yù)防性試驗和交接試驗中需要準(zhǔn)確測量回路的電阻值。斷路器是電力系統(tǒng)重要的電氣設(shè)備，國標(biāo)GB763、GB50150和電力行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)DL/T596對斷路器導(dǎo)電回路電阻測試儀的測量均作了規(guī)定：應(yīng)采用直流壓降法測量，電流不小于100A。
斷路器導(dǎo)電回路的電阻主要取決于斷路器的動、靜觸頭間的接觸電阻。接觸電阻的存在，增加了導(dǎo)體在通電時的損耗，使接觸處的溫度升高，其值的大小直接影響正常工作時的載流能力，在一定程度上影響短路電流的切斷能力。因此，斷路器每相導(dǎo)電回路電阻值是斷路器安裝、檢修和質(zhì)量驗收的一項重要數(shù)據(jù)。

    接觸電阻的測量有許多種方法。日本學(xué)者Isao Minowa提出用超導(dǎo)量子器件測量接觸電阻，H.Archi提出利用電解槽法測量接觸電阻，波蘭學(xué)者Jerzy Kaczarek提出用三次諧波法測量接觸電阻，這些方法一般是在實驗室條件下進(jìn)行電接觸研究所采用的方法。工程中，通常采用四端子法來測量實際觸點的接觸電阻。以前，通常采用直流雙臂電橋測量斷路器的接觸電阻。但是，當(dāng)使用雙臂電橋進(jìn)行斷路器導(dǎo)電回路電阻的測量時，由于雙臂電橋測量回路通過的是微弱的電流，難以消除電阻較大的氧化膜，測出的電阻示值偏大，但氧化膜在大的電流下很容易被擊穿，不妨礙正常電流通過。因此，測試采用直流壓降法測試時，電流不得太小。